Sim, a castração pode diminuir o risco de câncer de mama na cadela, e a proteção parece maior quanto mais cedo ela é feita, de preferência antes do primeiro ou do segundo cio. Depois de alguns cios, o efeito protetor fica bem menor. Só que a ciência sobre o tamanho exato desse benefício é menos firme do que se imaginava, e a idade ideal da castração também depende do porte e da raça. Por isso a decisão é conversada com o veterinário.
É uma das dúvidas mais comuns no consultório. E faz sentido: o tumor de mama é um dos tumores mais frequentes em cadelas não castradas, e uma parte importante deles é maligna. Vamos ver o que se sabe e o que ainda está em discussão.
Por que a castração protege as mamas?
As glândulas mamárias são sensíveis aos hormônios do ciclo reprodutivo, principalmente estrógeno e progesterona. A cada cio, o tecido da mama é estimulado. Ao longo dos anos, esse estímulo repetido aumenta a chance de células saírem do controle e formarem tumores.
A castração tradicional retira os ovários (e geralmente o útero), que são a principal fonte desses hormônios. Sem eles, o estímulo sobre as mamas cai. Repara que é por isso que o momento importa: o que a castração evita são os cios futuros, não os que já aconteceram.
A idade da castração faz diferença?
Faz. O estudo clássico sobre o tema, publicado em 1969, comparou cadelas castradas em momentos diferentes e encontrou este padrão de risco de desenvolver tumor de mama maligno:
| Momento da castração | Risco em relação a cadelas não castradas |
|---|---|
| Antes do primeiro cio | Cerca de 0,5% |
| Entre o primeiro e o segundo cio | Cerca de 8% |
| Depois do segundo cio | Cerca de 26% |
Esses números aparecem em quase todo livro de veterinária e explicam por que muitos profissionais recomendam castrar cedo. Depois de alguns anos e vários cios, o efeito protetor sobre as mamas fica pequeno, embora a cirurgia ainda traga outros benefícios.
Então a ciência já fechou essa questão?
Ainda não, e é justo contar isso. Em 2012, uma revisão sistemática juntou os estudos disponíveis e concluiu que a qualidade das evidências é limitada: os estudos são antigos, pequenos ou com problemas de método. Os autores não disseram que a castração não protege. Disseram que o tamanho exato da proteção é incerto.
Na prática, a maioria dos especialistas em oncologia continua considerando que os hormônios ovarianos têm papel no tumor de mama e que a castração precoce reduz o risco. O que mudou foi o tom: em vez de um número mágico, a conversa passou a pesar benefícios e riscos para cada cadela.
Quais outros pontos entram na decisão?
Benefícios além das mamas
- Piometra: a castração elimina o risco dessa infecção no útero, que é grave e comum em cadelas mais velhas não castradas.
- Sem cios e sem gestação indesejada, o que também ajuda a reduzir o abandono de filhotes.
Pontos de atenção
- Peso: cadelas castradas tendem a engordar com mais facilidade. Dá para prevenir com ajuste de alimentação e atividade.
- Incontinência urinária: algumas cadelas castradas passam a perder xixi, principalmente as de porte grande. Em geral tem tratamento.
- Porte e raça: estudos mais recentes sugerem que, em algumas raças grandes, castrar muito cedo pode aumentar o risco de certos problemas articulares e de alguns tumores. Nessas raças, o veterinário pode sugerir esperar um pouco mais.
Ou seja, não existe uma idade ideal que sirva para todas. Uma cadela pequena e uma de raça gigante podem ter recomendações diferentes.
E se a minha cadela já é adulta?
Ainda pode valer a pena castrar, principalmente para evitar a piometra e outros problemas do útero e dos ovários. O efeito sobre o risco de câncer de mama é menor nessa fase, por isso a outra parte da prevenção ganha importância: apalpar as mamas.
Como apalpar as mamas em casa
- Com a cadela deitada de barriga para cima ou de lado, passe os dedos com calma ao longo das duas fileiras de mamas, do peito até a virilha.
- Procure carocinhos, endurecimentos ou áreas diferentes das outras. Alguns são do tamanho de um grão de arroz.
- Faça isso uma vez por mês, num momento tranquilo, como um carinho.
Achou alguma coisa? Marque consulta logo. Nódulo pequeno tem tratamento mais simples e melhor prognóstico do que nódulo que cresceu por meses. E não dá para saber se é benigno ou maligno só pelo toque.
E nas gatas?
Nas gatas o tumor de mama é menos comum, só que a maioria é maligna e agressiva. Um estudo mostrou que gatas castradas antes dos 6 meses tiveram risco de carcinoma mamário cerca de 91% menor do que as não castradas. Por isso, nas gatas, a recomendação de castrar cedo é bem consistente.
Perguntas frequentes
Qual a melhor idade para castrar minha cadela?
Depende do porte, da raça e da saúde dela. Converse com o veterinário ainda quando ela for filhote, para planejar antes do primeiro cio se for o caso.
Castrar depois que o tumor apareceu ajuda?
Isso é avaliado caso a caso pelo veterinário, junto com o tratamento do tumor. Não é uma regra para todas.
Anticoncepcional para cadela é uma alternativa?
Não é recomendado. Injeções e comprimidos hormonais para evitar o cio aumentam o risco de tumores de mama e de piometra.
Todo caroço na mama é câncer?
Não. Muitos são benignos. Só a avaliação veterinária, com exames, diz o que é.
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Conteúdo revisado por Jadson de Souza Almeida, médico veterinário, CRMV-RJ 22728. Este texto é educativo e não substitui a consulta veterinária.
Referências
- Schneider R, Dorn CR, Taylor DO. Factors influencing canine mammary cancer development and postsurgical survival. J Natl Cancer Inst. 1969;43(6):1249-1261.
- Beauvais W, Cardwell JM, Brodbelt DC. The effect of neutering on the risk of mammary tumours in dogs: a systematic review. J Small Anim Pract. 2012;53(6):314-322.
- Root Kustritz MV. Determining the optimal age for gonadectomy of dogs and cats. J Am Vet Med Assoc. 2007;231(11):1665-1675.
- Overley B, Shofer FS, Goldschmidt MH, Sherer D, Sorenmo KU. Association between ovarihysterectomy and feline mammary carcinoma. J Vet Intern Med. 2005;19(4):560-563.
- Vail DM, Thamm DH, Liptak JM. Withrow and MacEwen's Small Animal Clinical Oncology. 6th ed. Elsevier; 2020.
Este artigo foi elaborado com o auxílio de inteligência artificial (Claude Opus 5.5, da Anthropic) e revisado por um médico veterinário.
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